這個重建模型告訴我們，大約2.31億年前，蘭發(fā)龍在如今的億年重慶渝中接待預(yù)約商務(wù)外圍vx《192-1819-1410》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)蘇格蘭地區(qū)，兩只泰勒斯克列羅龍（Scleromochlus taylori）相互環(huán)繞著，前神起源生活在悶熱的秘化環(huán)境中。新研究發(fā)現(xiàn)，蘇格石揭示翼斯克列羅龍屬（Scleromochlus）是蘭發(fā)龍一種兔蜥科動物，它是億年古代飛行爬行動物翼龍的近親。RENDERING BY GABRIEL UGUETO

對斯克列羅龍的重建基于對化石砂巖板的高分辨率x射線掃描，這些掃描只保留了這種生物的秘化骨骼印跡。供圖：MATT HUMPAGE,蘇格石揭示翼 NORTHERN ROGUE STUDIOS

新的掃描成功地恢復(fù)了斯克列羅龍頭骨的新細(xì)節(jié)，包括它的蘭發(fā)龍鼻子和下巴的后部。重建：MATT HUMPAGE,億年 NORTHERN ROGUE STUDIOS
（神秘的地球uux.cn）據(jù)國家地理中文網(wǎng)（插圖：GABRIEL UGUETO 撰文：MICHAEL GRESHKO 譯者：張淏然）：自1907年以來，古生物學(xué)家們一直對在2.31億年前的前神起源古沙丘中形成的奇怪化石感到困惑，這些化石現(xiàn)在位于蘇格蘭境內(nèi)。秘化這些化石沒有保存任何骨骼：只有刻在顆粒狀砂巖上的骨骼輪廓。為了研究這些印記，重慶渝中接待預(yù)約商務(wù)外圍vx《192-1819-1410》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)科學(xué)家們曾經(jīng)將蠟或塑料倒在石板上，然后再其剝掉——這項技術(shù)揭示了一個奇怪的現(xiàn)象。剝離的材料表明，它是一種8英寸長的爬行動物，看起來后肢很長，脖子很短，肋骨短得出奇，頭部超大。
這種生物被命名為斯克列羅龍，自從被發(fā)現(xiàn)以來，它就在爬行動物的族譜上“徘徊”，幾代科學(xué)家都在試圖確定它的身份。研究人員也在努力重現(xiàn)它的生活方式，比如這種生物是否像今天的跳鼠和其他會跳躍的嚙齒動物一樣，跳過古老的沙丘。如今，在一個多世紀(jì)后，由于新的解剖學(xué)發(fā)現(xiàn)，斯克列羅龍的神秘面紗被揭開了——這可能有助于科學(xué)家了解翼龍的進(jìn)化，翼龍是一種與恐龍生活在一起的飛行爬行動物。
今天發(fā)表在《自然》雜志上的高分辨率x射線掃描揭示了以前從未見過的解剖特征，將斯克列羅龍歸類為一種名為兔蜥科的爬行動物，這種爬行動物生活在大約2.4億年到2.01億年前的三疊紀(jì)末期。該研究的主要作者，弗吉尼亞理工大學(xué)和英國伯明翰大學(xué)的古生物學(xué)家Davide Foffa在蘇格蘭國家博物館進(jìn)行了這項研究，他說：“在發(fā)現(xiàn)斯克列羅龍的時候，它只是一種奇怪的生物……所以很難理解。”
兔蜥科動物本身就很神秘：直到最近，大多數(shù)已知的化石都只包括后肢和頭骨的碎片。但在2020年，Martín Ezcurra領(lǐng)導(dǎo)的一項具有里程碑意義的研究表明，兔蜥科與翼龍有許多相同的解剖學(xué)特征。這一發(fā)現(xiàn)幫助科學(xué)家們填補了化石記錄中翼龍進(jìn)化起源的空白。
因為斯克列羅龍的化石幾乎是完整的骨架，“它們第一次讓我們更完整地了解了翼龍的解剖結(jié)構(gòu)，”阿根廷Bernardino Rivadavia自然科學(xué)博物館的古生物學(xué)家Ezcurra說，他沒有參與這項新研究。
揭開斯克列羅龍的面紗
Foffa揭開斯克列羅龍面紗的序幕始于2018年，當(dāng)時他加入了蘇格蘭國家博物館，研究一組被稱為埃爾金爬行動物的三疊紀(jì)化石，之所以這樣命名，是因為它們來自蘇格蘭埃爾金鎮(zhèn)附近的巖石。
這些爬行動物是進(jìn)化史上一個關(guān)鍵時刻的縮影。大約2.52億年前，在二疊紀(jì)末期，地球經(jīng)歷了迄今為止最嚴(yán)重的物種滅絕：現(xiàn)在的西伯利亞地區(qū)的火山釋放出大量變暖氣體，造成了災(zāi)難性的溫室效應(yīng)。超過95%的物種在這次事件中滅絕，這一事件被稱為“大滅絕”。
但在隨后的三疊紀(jì)早期，生命重新煥發(fā)生機并迅速多樣化，為今天的陸生脊椎動物群的發(fā)展創(chuàng)造了條件。“大自然只是在進(jìn)行實驗——你可以看到，它只是在嘗試新鮮的事物時，偶爾會偏離軌道，”古生物學(xué)家Natalia Jagielska說，她是蘇格蘭愛丁堡大學(xué)的博士生，沒有參與這項研究。
為了研究這些爬行動物和它們神奇的解剖結(jié)構(gòu)，F(xiàn)offa和他的同事們打算用x射線對它們進(jìn)行高分辨率掃描，將許多2D圖像疊加在一起，以3D重建化石的輪廓。在成功掃描了埃爾金爬行動物（發(fā)現(xiàn)于蘇格蘭埃爾金鎮(zhèn)的二疊紀(jì)與三疊紀(jì)動物群）弱肋蜥（Leptopleuron）之后，F(xiàn)offa將目光轉(zhuǎn)向了傳說中的斯克列羅龍。
正如在他之前的幾代科學(xué)家所了解到的，要研究一個不在場、未成形的化石是很難的。為了建立3D模型，F(xiàn)offa花了一年多的時間，在對斯克列羅龍的砂巖板進(jìn)行x光檢查時，識別出了氣穴，同時還計算了石頭上的裂縫。最終，F(xiàn)offa和他的同事們看到了蠟無法記錄的微小和精細(xì)的細(xì)節(jié)。
這種生物的肋骨比之前的研究記錄的要長，前肢和尾巴也是。Foffa成功重建了完整的手和腳，這在此前從未有過。最關(guān)鍵的是，F(xiàn)offa可以看到斯克列羅龍的股骨末端，這證實了它是一種兔蜥科動物。
了解翼龍
既然斯克列羅龍已經(jīng)加入了兔蜥的行列，那么這個化石就可以幫助科學(xué)家來研究翼龍了：翼龍第一個實現(xiàn)動力飛行的脊椎動物。在我們現(xiàn)代人看來，這些生物既怪異又奇妙，它們是一個非常多樣化的群體，不同于今天生存的任何生物，其中包括一些有史以來最大的飛行動物。但是把它們的進(jìn)化故事拼湊起來是很棘手的。
在某種程度上，這一挑戰(zhàn)歸結(jié)于化石記錄的許多偏差。翼龍的骨骼是中空的，所以它們在飛行時重量很輕，但極其脆弱。在三疊紀(jì)早期，當(dāng)翼龍首次出現(xiàn)在地球上時，古地球上對化石友好的環(huán)境并不像后期那么多。
因此，翼龍起源的化石記錄有大約3000萬年的空白。已知最古老的翼龍生活在2.2億年前，是完全成型的飛行恐龍，幾乎沒有提供任何關(guān)于之前的線索。2020年，Ezcurra發(fā)現(xiàn)了兔蜥是翼龍的姐妹類群，這一發(fā)現(xiàn)將化石記錄的空白縮小到約1800萬年。
然而，剩余的缺口卻是難以填補的：無論是斯克列羅龍還是其他任何兔蜥科動物都沒有拉長的第四指，即翼龍支撐翅膀的方式。“這并不容易，但我們不能停止尋找，”Ezcurra說。
雖然沒有一根硬骨頭保存下來，但它的骨骼印記結(jié)合在一起，為科學(xué)家們提供了迄今為止最完整的兔蜥科化石。它似乎也屬于兔蜥科家族樹中最古老的分支之一，這意味著它進(jìn)一步揭示了翼龍祖先的特征。
斯克列羅龍對攀爬沒有明顯適應(yīng)力，但長期以來，人們一直假設(shè)翼龍的滑翔祖先具有這種特征。它的盆骨也缺乏跳躍生物（如跳鼠）的骨骼增強。相反，斯克列羅龍很可能會用后肢蹦蹦跳跳，或者開始用四肢行走，這意味著兔蜥科和翼龍的祖先可能以類似的方式活動。
Jagielska說：“當(dāng)你觀察翼龍和兔蜥的共同祖先時，會發(fā)現(xiàn)它不怎么會飛，而是很“接地氣”，有一雙粗壯的腳。”“這個故事可能會更有趣。”
未來對化石的研究可能會提供更多細(xì)節(jié)：Foffa的目標(biāo)是建立一個斯克列羅龍圖譜集，利用掃描數(shù)據(jù)建立化石的永久數(shù)字記錄。通過公布這些數(shù)據(jù)，F(xiàn)offa的團(tuán)隊希望促進(jìn)對這種奇怪生物的持續(xù)討論。
他說：“如果爭論延續(xù)一百年，那也沒關(guān)系。”“事情就是這樣的！”