英良貝貝有許多像鳥(niǎo)一樣的胎蛋特征，其中之一就是蛋龍的姿它的背部是靠在蛋的其中一端，那里有一處空隙，現(xiàn)代小雞原本可能是中國(guó)整恐中竊氣囊。 ILLUSTRATION BY JULIUS CSOTONYI
新近描述的龍胚化石「英良貝貝」在發(fā)現(xiàn)時(shí)，是胎蛋緊緊蜷縮成孵化之前的姿勢(shì)。 ILLUSTRATION BY LIDA XING
英良貝貝緊緊蜷縮的中國(guó)整恐中竊模樣像極了發(fā)育中的現(xiàn)代雞胚胎，暗示著這種獨(dú)特鳥(niǎo)類行為的根源或許可以追溯到幾千萬(wàn)年之前。 PHOTOGRAPH BY LIDA XING ET AL
竊蛋龍有許多鳥(niǎo)類特征。如這張插圖所示，有些竊蛋龍可能還會(huì)孵蛋，就像現(xiàn)代鳥(niǎo)類依舊會(huì)坐巢孵蛋一樣。
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：MAYA WEI-HAAS 編譯：鐘慧元）：中國(guó)發(fā)現(xiàn)超完整恐龍胚胎，蛋中姿勢(shì)有如現(xiàn)代鳥(niǎo)類，這顆恐龍蛋中的胚胎化石是有史以來(lái)最完整的之一，其蜷縮姿態(tài)宛如孵化前的現(xiàn)代小雞。
這只恐龍寶寶看來(lái)就像即將破殼而出，它緊緊蜷成一團(tuán)，腦袋塞在腳趾之間；但某個(gè)未知事件在這個(gè)小家伙能呼吸到第一口空氣之前，就把這顆蛋給埋了起來(lái)，讓這未孵化的生命在現(xiàn)今中國(guó)南方埋藏了幾千萬(wàn)年。
石材公司「英良集團(tuán)」在2000年發(fā)現(xiàn)了這顆蛋，雖然蛋表面的裂痕露出了幾根纖細(xì)的骨骼、暗示著蛋里有大獎(jiǎng)，但15年過(guò)去了，一直沒(méi)有人意識(shí)到這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有多么重大。
正如科學(xué)家兩周在iScience 期刊上所發(fā)表，安歇在化石蛋凹陷表面底下的，是有史以來(lái)所發(fā)現(xiàn)最完整的恐龍胚胎之一。
「我不敢相信自己的眼睛，因?yàn)樗４娴脤?shí)在是太完美了。」這篇研究的作者達(dá)菈．澤蘭尼斯基（Darla Zelenitsky）說(shuō)；她是卡加立大學(xué)的古生物學(xué)家，專長(zhǎng)就是恐龍蛋。
這只被命名為「英良貝貝」的恐龍寶寶，來(lái)自估計(jì)約有7000萬(wàn)年歷史的巖石中，不過(guò)精準(zhǔn)的年代并不確定。這個(gè)胚胎是某種竊蛋龍類恐龍（oviraptorosaur）──那是一群生活在大約1億3000萬(wàn)到6600萬(wàn)年前的有喙獸腳類恐龍，與現(xiàn)今的鳥(niǎo)類親緣關(guān)系密切。這些動(dòng)物和它們的鳥(niǎo)類親戚有許多相同特征，而這個(gè)胚胎又指出了另外一個(gè)：孵化之前的蜷曲姿勢(shì)。
「能夠一瞥七千多萬(wàn)年前的動(dòng)物在生命最早期的階段，真的太了不起了。」北卡羅來(lái)納州自然科學(xué)博物館的古生物學(xué)主任暨北卡羅來(lái)納州立大學(xué)的學(xué)者琳賽．札諾（Lindsay Zanno）透過(guò)電郵表示：「鳥(niǎo)類就是活生生的獸腳類恐龍，目前在這方面的證據(jù)無(wú)可辯駁。」
縮成一團(tuán)、還把頭塞進(jìn)前肢底下
這顆了不起的蛋，是英良集團(tuán)的員工在2015年整理該公司的化石發(fā)現(xiàn)、準(zhǔn)備成立自然史博物館的時(shí)候重新發(fā)現(xiàn)的。這顆蛋比鴕鳥(niǎo)蛋略長(zhǎng)一些，但呈長(zhǎng)藥丸狀，表面有裂痕，讓工作人員可以看到一點(diǎn)點(diǎn)骨頭。
「就在那個(gè)時(shí)候，他意識(shí)到里面可能有〔個(gè)〕胚胎。」該研究的作者馬蕙心（Waisum Ma）說(shuō)；她是英國(guó)伯明罕大學(xué)的博士后研究員。
一位技工仔細(xì)地把化石的一側(cè)鑿開(kāi)，清理掉一部分塞滿了蛋的沉積物，顯露出這只恐龍寶寶活靈活現(xiàn)的蜷曲模樣。英良集團(tuán)意識(shí)到這個(gè)發(fā)現(xiàn)意義重大，于是聯(lián)絡(luò)了這項(xiàng)研究的主要作者，北京中國(guó)地質(zhì)大學(xué)的邢立達(dá)，他緊接著開(kāi)始組織團(tuán)隊(duì)、研究這個(gè)保存得非常精細(xì)的恐龍寶寶。
雖然發(fā)現(xiàn)過(guò)很多恐龍蛋，但胚胎是很少見(jiàn)的──保存良好的胚胎就更少了。 「多半都是蛋底下的一堆骨頭，」馬修．拉曼納（Mattew Lamanna）說(shuō)；他是匹茲堡卡內(nèi)基自然史博物館的古生物學(xué)家，并未參與該研究團(tuán)隊(duì)。
馬蕙心說(shuō)，到目前為止，只發(fā)現(xiàn)過(guò)另外兩個(gè)近乎完整的竊蛋龍胚胎，她還記得第一次看到這件化石的影像時(shí)心里的感覺(jué)。 「哇！我從來(lái)沒(méi)看過(guò)這么棒的恐龍胚胎。」整付骨骼中似乎只有少部分缺失，她說(shuō)，包括一只前肢和一段尾巴。
科學(xué)家曾經(jīng)用斷層掃描揭開(kāi)其他化石中隱藏的骨骼細(xì)節(jié)。然而，塞滿這顆蛋的沉積物種類，讓科學(xué)家難以分辨背景和骨頭的差別。不過(guò)，團(tuán)隊(duì)還是可以仔細(xì)地研究化石暴露在外的表面，用來(lái)和之前發(fā)現(xiàn)的另外兩個(gè)竊蛋龍胚胎作比較。
英良貝貝的頭倚著肚子，膝蓋則彎曲靠近前肢的地方。它彎彎的背部靠在蛋的一端，那里還有一處空隙，暗示著早已消失的氣囊。這些特征都跟現(xiàn)代的雞胚胎很像，而雞胚胎會(huì)在發(fā)育時(shí)慢慢蜷成緊密的球形，小雞的頭還會(huì)塞在右邊翅膀底下。這一連串的姿勢(shì)名為「tucking」，就是成功孵化的關(guān)鍵。
雖說(shuō)英良貝貝并沒(méi)有像即將破殼而出的小雞塞得那么緊，但「它確實(shí)是快孵出來(lái)了。」?jié)商m尼斯基說(shuō)。先前發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)竊蛋龍胚胎，姿勢(shì)略有不同，可能展現(xiàn)跟發(fā)育中雞胚胎一樣的姿勢(shì)變動(dòng)。這個(gè)團(tuán)隊(duì)斷定，鳥(niǎo)類把頭塞到右翼下方的行為，可以追溯到數(shù)千萬(wàn)年前的竊蛋龍寶寶身上。
像鳥(niǎo)一樣的行為
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，在一般認(rèn)為是由獸腳類恐龍遺傳給現(xiàn)生鳥(niǎo)類的多種行為與身體特征上再添一筆，例如最近發(fā)現(xiàn)的一只竊蛋龍，就像在孵蛋的鳥(niǎo)一樣蹲在一窩蛋上。雖說(shuō)英良貝貝的「類鳥(niǎo)行為」未必有多讓人意外，拉曼那說(shuō)，但像這樣的化石，對(duì)真正理解演化的迂回曲折來(lái)說(shuō)是非常重要的。
「我們可以一直猜下去。」他說(shuō)。但沒(méi)有化石展現(xiàn)這個(gè)證據(jù)，這些早期的行為也都只是猜測(cè)而已。
這個(gè)化石可能掌握了更多關(guān)于現(xiàn)代鳥(niǎo)類演化的線索，德州大學(xué)奧斯汀分校的古生物學(xué)家提摩西．羅伊（Timothy Rowe）補(bǔ)充道，他并未參與該研究團(tuán)隊(duì)。比方說(shuō)，鳥(niǎo)類前肢演化成夠長(zhǎng)、足以飛行的翅膀的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。這個(gè)改變?cè)诳铸埳砩系降资窃趺闯霈F(xiàn)、又發(fā)生了多少次，都還不確定。但這些演化轉(zhuǎn)變的線索，都可以在動(dòng)物的早期發(fā)育中找到，他說(shuō)。 「他們真的是在蛋里開(kāi)始演示的。」
保存良好的胚胎非常罕見(jiàn)，因此讓人很難做出確切的結(jié)論，這是一大挑戰(zhàn)。馬蕙心說(shuō)。但情勢(shì)可能很快就要改變了：發(fā)現(xiàn)英良貝貝的公司在同一個(gè)地點(diǎn)還找到了其他的蛋，「所以可能還有更多胚胎。」她說(shuō)，因此關(guān)于現(xiàn)今在地球各處高飛、翱翔和搖擺行走的鳥(niǎo)類的遠(yuǎn)古起源，也會(huì)有更多線索。
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