化石揭示了古代鳥類如何蛻皮，可以解釋為什么現代鳥類幸存而其他恐龍死亡
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保存在琥珀中的揭示解釋9900萬年前幼鳥的羽毛。信用:順東畢。古代無錫外圍價格查詢（微信181-8279-1445）無錫外圍女價格多少
（神秘的鳥類鳥類地球uux.cn）據菲爾德博物館：你見過的每只鳥——動物園里的每只知更鳥、每只鴿子、現代幸存每只企鵝——都是恐龍活恐龍。鳥類是死亡6600萬年前小行星引發的大滅絕中幸存下來的唯一一群恐龍。但是化石何蛻當時并不是所有活著的鳥都活了下來。為什么現代鳥類的揭示解釋祖先還活著，而他們的古代許多親戚卻死了，這一直是鳥類鳥類古生物學家幾十年來試圖解決的一個謎。兩項新的現代幸存研究指出了一個可能的因素:現代鳥類和它們古老的近親在蛻皮方式上的差異。
羽毛是恐龍所有鳥類共有的關鍵特征之一。它們由一種叫做角蛋白的死亡蛋白質組成，這種蛋白質與我們的化石何蛻指甲和頭發是一樣的，鳥類依靠它們來飛行、無錫外圍價格查詢（微信181-8279-1445）無錫外圍女價格多少游泳、偽裝、吸引配偶、保暖和抵御陽光。
但是羽毛是無法修復的復雜結構，所以作為保持羽毛良好狀態的一種手段，鳥類會在一個叫做蛻皮的過程中脫落羽毛并長出新的羽毛。幼鳥換羽是為了失去幼鳥的羽毛，長出成年鳥的羽毛；成熟的鳥每年會蛻皮一次。
芝加哥菲爾德博物館爬行動物化石副館長京邁·奧康納說:“我想很多人不會想到換羽，但從根本上說，這對鳥類來說是一個非常重要的過程，因為羽毛參與了許多不同的功能。”“我們想知道，這一過程是如何演變的？不同鳥類之間有什么不同？這又是如何塑造了鳥類的進化，塑造了所有這些不同分支的生存能力？”奧康納最近的兩篇論文研究了史前鳥類的蛻皮過程。
《白堊紀研究》雜志上的一篇論文詳細描述了從生活在9900萬年前的一只幼鳥的琥珀中發現的一簇羽毛。
一只新孵化的鳥的樣子。鳴謝:陳愉、畢順東。
今天，幼鳥在出生時的發育程度以及需要父母多少幫助方面都有所不同。鳥兒赤裸無助地孵化；它們沒有羽毛，這意味著它們的父母可以更有效地將體溫直接傳遞給嬰兒的皮膚。另一方面，早熟物種生來就有羽毛，相當自給自足。
所有的幼鳥都會經歷連續的換羽期——在最終長出成年羽毛之前，它們會失去原有的羽毛并長出新的羽毛。蛻皮需要消耗大量的能量，一下子掉很多羽毛會讓鳥很難保暖。因此，早熟的小雞傾向于緩慢蛻皮，以便保持穩定的羽毛供應，而依賴父母提供食物和溫暖的早熟小雞經歷“同時蛻皮”，幾乎在同一時間失去所有的羽毛。
這項研究中琥珀保存的羽毛是第一個明確的幼鳥蛻皮的化石證據，它們揭示了一只幼鳥的生活史與今天活著的任何鳥類都不匹配。
“這個樣本顯示了早熟和利他特征的完全奇怪的組合，”奧康納說，他是這篇論文的第一作者，同時也是賓夕法尼亞印第安納大學的資深作者畢順東。“所有身體羽毛基本上處于完全相同的發育階段，所以這意味著所有羽毛同時或幾乎同時開始生長。”
然而，這種鳥幾乎可以肯定是現在已經滅絕的一個叫對鳥鳥的類群的一部分，奧康納以前的工作已經表明這種鳥是高度早熟的。
一個更成熟的幼年對映體的例子。鳴謝:陳愉、畢順東。
奧康納假設，作為一只早熟的幼鳥，在經歷快速換羽的同時必須保持溫暖，這種壓力可能是導致對映體鳥最終滅亡的一個因素。
“對映鳥是白堊紀最多樣化的鳥類，但它們和所有其他非鳥類恐龍一起滅絕了，”奧康納說。“當小行星撞擊地球時，全球氣溫將急劇下降，資源將變得稀缺，因此這些鳥類不僅需要更高的能量來保持溫暖，而且它們沒有資源來滿足這些需求。”
與此同時，奧康納和菲爾德博物館博士后研究員Yosef Kiat在7月3日發表在《通訊生物學》上的另一項研究檢查了現代鳥類的蛻皮模式，以更好地理解這一過程最初是如何進化的。
在現代成年鳥類中，蛻皮通常一年發生一次，在連續的過程中，它們在幾周的時間里一次只更換幾片羽毛。這樣，它們在整個蛻皮過程中仍然能夠飛行。成年鳥類的同時換羽，即所有的飛羽同時脫落，并在幾周內重新生長，這種情況較為罕見，往往出現在水鳥中，如鴨子，它們不一定需要飛行來尋找食物和躲避捕食者。
在鳥類化石和其他長有羽毛的恐龍身上發現蛻皮的證據非常罕見，奧康納和凱想知道為什么。“我們有這樣的假設，即同時蛻皮的鳥類，發生的時間較短，在化石記錄中的代表性較低，”奧康納說——蛻皮時間越短，意味著在蛻皮過程中死亡并成為顯示蛻皮跡象的化石的機會越少。為了驗證他們的假設，研究人員深入研究了菲爾德博物館收藏的現代鳥類。
一只幼鳥的插圖。鳴謝:陳愉、畢順東。
“我們測試了菲爾德博物館鳥類學收藏的600多張現代鳥類的皮膚，以尋找活躍蛻皮的證據，”該研究的第一作者基亞特說。“在順序蛻皮的鳥類中，我們發現了幾十個活躍蛻皮的標本，但在同時蛻皮的鳥類中，我們幾乎沒有發現任何標本。”
雖然這些是現代鳥類，不是化石，但它們提供了一個有用的替代品。“在古生物學中，我們必須有創造性，因為我們沒有完整的數據集。奧康納說:“在這里，我們使用隨機樣本的統計分析來推斷某樣東西的缺失實際上告訴了我們什么。
在這種情況下，盡管活躍的蛻皮在現代鳥類標本中非常普遍，但化石鳥類沒有蛻皮，這表明化石鳥類不像大多數現代鳥類那樣經常蛻皮。它們可能同時蛻皮，也可能不像今天大多數鳥類那樣每年蛻皮。
琥珀標本和對現代鳥類蛻皮的研究都指向一個共同的主題:史前鳥類和長有羽毛的恐龍，尤其是那些沒有在大滅絕中幸存下來的群體，它們的蛻皮與今天的鳥類不同。
奧康納說:“你能在冠鳥和莖鳥之間找到的所有差異，本質上，都成為了關于為什么一個群體幸存而另一個群體沒有的假設。”“我不認為包括現代鳥類在內的冠鳥群體能夠幸存下來有什么特別的原因。我覺得是各種特點的結合。但我認為越來越清楚的是，蛻皮可能是恐龍能夠生存的一個重要因素。”