內(nèi)容摘要:巨型鸚鵡「海克力士鸚鵡」Heracles inexpectatus)在1600萬至1900萬年前存活于如今的新西蘭。 研究人員估計(jì),這種巨型鸚鵡的體重可能超過7公斤。 在這只鸚鵡腳邊的是稱為「Kuio
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巨型鸚鵡「海克力士鸚鵡」(Heracles inexpectatus)在1600萬至1900萬年前存活于如今的新西蘭。 研究人員估計(jì),巨型這種巨型鸚鵡的海克體重可能超過7公斤。 在這只鸚鵡腳邊的鸚鵡是稱為「Kuiornis」的小型刺鷯,當(dāng)時(shí)也是新西現(xiàn)萬新西蘭的原生鳥類。 ILLUSTRATION BY BRIAN CHOO

喜鵲、海克成人與巨型鸚鵡的鸚鵡剪影,顯示體型差異。新西現(xiàn)萬 ILLUSTRATION BY TH WORTHY AND P. SCOFIELD

極度瀕危的鸮鸚鵡提供了一些線索,有助于了解巨型鸚鵡可能的食物及移動方式。 如今野外僅存活189只鸮鸚鵡,高于1995年的低值51只。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
(神秘的地球uux.cn報(bào)道)據(jù)美國國家地理(撰文:JENNY HOWARD 編譯:涂瑋瑛):這種無飛行能力的「嘎吉拉」高達(dá)90公分,體重為現(xiàn)存最重鸚鵡「鸮鸚鵡」的兩倍。
在超過1600萬年前的新西蘭,有只巨鳥死亡并沉入湖底。 它被保存在層層砂土與灰藍(lán)色的黏土里,后來骨骸出土,成為科學(xué)界目前所知的最大鸚鵡。
現(xiàn)存的350種鸚鵡中,最重的是鸮鸚鵡(kakapo),它是一種無飛行能力的鳥,也是新西蘭的原生種。 但有一種稱為「海克力士鸚鵡」(Heracles inexpectatus)的絕種鸚鵡打破了鸮鸚鵡的紀(jì)錄:從兩根腿骨化石來看,這種鳥可能重7公斤,高約90公分。
澳洲新南威爾士大學(xué)(University of New South Wales)的古生物學(xué)家麥克. 亞契(Michael Archer)說,這樣的身高足以「能夠從你的肚臍啄出肚臍垢」。 他參與的研究團(tuán)隊(duì)今天在《生物學(xué)報(bào)》(Biology Letters)上公布研究發(fā)現(xiàn)。
艾莉森. 波耶爾(Alison Boyer)說:「〔鸮鸚鵡〕是一種異類,所以或許有更多種棲息在新西蘭又無法飛行的鸚鵡,而它是其中一員。 這種想法很有趣。」波耶爾是田納西大學(xué)的生態(tài)學(xué)家,未參與該研究。
棒棒腿驚奇
研究人員于2008年在圣巴森斯(Saint Bathans)挖出這種大鳥的化石,那里曾是一處采礦小鎮(zhèn),坐落于一座干湖上。 該遺址保存了豐富的中新世(Miocene)早期化石沉積,包括植物、鱷魚、蝙蝠與數(shù)十種鳥類。
研究主持人崔佛. 沃錫(Trevor Worthy)說:「圣巴森斯動物群的多數(shù)標(biāo)本──超過6000根可辨識的鳥類骨頭──都相當(dāng)小。 」他是澳洲福林德斯大學(xué)(Flinders University)的古生物學(xué)家。
這就是為什么這種鳥的大型脛跗骨(棒棒腿的部位)會很顯眼。 接下來十年內(nèi),這些骨頭與其他來自圣巴森斯遺址且疑似老鷹骨頭的標(biāo)本都被放在一個(gè)柜子上,直到一名研究生發(fā)現(xiàn),它們其實(shí)不是古代老鷹的骨頭。
「這絕對是出人意料的新發(fā)現(xiàn)。 」沃錫說:「說服自己那是鸚鵡的骨頭還不夠,我還得努力說服全世界。 」
沃錫與他的團(tuán)隊(duì)比較那些腿骨與各處博物館的標(biāo)本及在線圖像,以縮短可能物種的列表。 涵蓋了鸚鵡與鳳頭鸚鵡的鸚形目成為最有可能的選項(xiàng)。
「根據(jù)他們發(fā)表的結(jié)果,這種推測很有說服力。 」波耶爾說:「鸚鵡具有非常獨(dú)特的形態(tài)。 」
研究團(tuán)隊(duì)接著依據(jù)腿骨的周長估計(jì)這種鳥的體型大小。 海倫. 詹姆斯(Helen James)說,他們的算式?jīng)]有考慮到鸚鵡具有與其他科鳥類不同的特殊站姿。 她是史密森尼國立自然史博物館(Smithsonian National Museum of Natural History)的鳥類策展人,未加入該團(tuán)隊(duì)。 但即使他們的估算并非完美,她也同意以鸚鵡的體型而言,這種鳥可能特別巨大。
安德魯. 迪比(Andrew Digby)說:「這讓我大吃一驚。 」他是新西蘭保育部的保育生物學(xué)家,未參與該研究。 迪比致力于保育鸮鸚鵡,這種鳥自1900年代早期就處于滅絕邊緣。
悄然出沒的嘎吉拉?
由于目前只發(fā)現(xiàn)兩根腿骨,關(guān)于這種鳥的行為仍有許多細(xì)節(jié)尚無人知。 這些骨頭的重量與其他位于末端的細(xì)微線索顯示,巨型鸚鵡無法攀爬或飛翔──海克力士鸚鵡最有可能待在森林地面。
迪比說,這種大型鸚鵡可能只靠它能取得的植物來存活。 像恐鳥(moa)這種棲息于地面的巨型鳥類就是植食動物,它們在歐洲人抵達(dá)新西蘭后滅絕了。 在化石周圍的黏土層所發(fā)現(xiàn)的花粉顯示,巨型鸚鵡棲息于溫和宜人的副熱帶氣候。 沃錫說,因?yàn)橛谐^60種熱帶果樹可供選擇,海克力士鸚鵡可能擁有豐富的食物選項(xiàng)。
漢德說,盡管如此,對于這么巨大的鳥而言,只從樹葉與果實(shí)攝取足夠熱量可能不太容易,而且它可能需要補(bǔ)充營養(yǎng)。 吃肉在鸚鵡并不常見,但這類鳥以投機(jī)的特質(zhì)為人所知。
啄羊鸚鵡(kea)是一種體型較小的新西蘭原生鸚鵡,它們學(xué)會從羊背抓下一塊塊脂肪。 沃錫說,它們甚至?xí)牡氐乐型铣鲇啄旰xB──「就像小團(tuán)的油脂一樣」。 額外的營養(yǎng)幫助這些鸚鵡度過新西蘭的寒冬。 由于當(dāng)時(shí)島上沒有大型肉食性哺乳類共享資源,巨大的海克力士鸚鵡可能跳進(jìn)這個(gè)空缺的生態(tài)棲位,扮演類似角色。
亞契猜測:「這是嘎吉拉。 它可能很可怕,會吃其他鸚鵡。 」
大鳥寶庫
如果進(jìn)一步挖掘活動最終能顯露出這種鳥的鳥喙,觀察其形狀可能提供更多線索。 但亞契承認(rèn),如今的雜食性與草食性鸚鵡鳥喙沒有太多差異,所以古生物學(xué)家會需要仔細(xì)尋找其他證據(jù)。
亞契說:「關(guān)于它到底〔吃〕什么的信息可能來自沉積層的其他部分,而不是鳥本身。 」
目前古生物學(xué)家能確定的是,這種巨型鸚鵡能合理融入新西蘭鳥類生態(tài)的悠久歷史。 該島長久以來與其他大陸分離,所以沒有大型哺乳類能抵達(dá)。 相反地,鳥類具有穩(wěn)固的立足點(diǎn),而且它們能分化出各種各樣的體型與特長。
研究共同作者保羅. 史柯菲爾(Paul Scofield)說:「我們從未想過會找到這么巨大的鸚鵡。 」他是新西蘭坎特伯雷博物館(Canterbury Museum)的資深策展人。 但鑒于新西蘭歷來的巨大事物──包括恐鳥、秧雞、老鷹──這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)并非全然出乎意料。
克里斯托弗. 威特(Christopher Witt)在一封電子郵件中寫道:「這就是為什么這項(xiàng)巨型鸚鵡的發(fā)現(xiàn)會令人興奮──它既可預(yù)期又讓人驚訝。 」他是新墨西哥大學(xué)(Museum of Southwestern Biology)西南生物學(xué)博物館(Museum of Southwestern Biology)的主任。
「古生物學(xué)最關(guān)鍵的就是緣分。 」沃席補(bǔ)充說:「你永遠(yuǎn)不知道會發(fā)生什么,這就是這個(gè)領(lǐng)域讓人興奮的地方。 」